Tombeau de Toutankhamon: la découverte du siècle !!!

Comme je vous le disais dans mon article précédent en novembre 1922, l'archéologue britannique Howard Carter met au jour dans la Vallée des Rois en Égypte un escalier... C'est le début de la découverte du tombeau de Toutankhamon. Récit d'une incroyable aventure.

Cette saison de fouille devait être la dernière. Cinq ans déjà que l'archéologue britannique Howard Carter arpentait la mythique vallée des Rois. Son commanditaire et mécène, le riche Lord Carnarvon, l'avait prévenu: s'il ne trouvait rien en cette fin d'année 1922, il cesserait de le financer. Le site sacré était pourtant connu pour abriter les dernières demeures des pharaons de la XVIIIe dynastie, la plus prospère de l'histoire de l'Égypte ancienne. Carter, en chercheur pugnace et chevronné, pensait y découvrir une tombe encore inconnue. En vain. Les pillards étaient passés par là. Dès l'Antiquité, ces derniers avaient visité et vidé les sépultures.

Un seul roi semblait avoir échappé à cette frénésie, un pharaon oublié de l'histoire: Toutankhamon. De lui, on savait peu de choses. Fils d'Akhenaton, il avait régné dix ans sur l'Égypte avant de mourir prématurément à l'âge de 19 ans, sans doute d'une mauvaise blessure à la jambe. Puis il a été effacé de l'histoire par ses successeurs… Jusqu'à ce matin du 4 novembre 1922. Ce jour-là, comme à son habitude, Hussein, un jeune porteur d'eau, plante dans le sable les jarres servant à désaltérer les ouvriers du chantier de fouilles. En creusant à la hâte, il tombe sur ce qui ressemble à une marche. Aussitôt alerté, Howard Carter déblaie la pierre et dégage un escalier. Il mène à une porte scellée. L'archéologue sent qu'il touche au but. Immédiatement, il envoie un télégramme à Lord Carnarvon resté en Angleterre: "Avons enfin fait une découverte extraordinaire dans la Vallée: une magnifique tombe avec sceaux intacts. L'avons refermée en attendant votre arrivée. Félicitations."

Le 29 novembre, l'équipe au complet est réunie pour explorer les lieux. La première salle recèle des merveilles. Le 29 novembre, l'équipe au complet est réunie pour explorer les lieux. La première salle recèle des merveilles.

Deux sculptures de gardiens noirs dressées près d'une porte attirent son attention. Le rêve est à portée de main. L'archéologue descelle les lourds blocs de calcaire qui barrent l'entrée d'une pièce. À l'intérieur, il découvre un sarcophage. Il est aux anges. Il vient de réaliser l'une des découvertes archéologiques les plus prodigieuses du siècle! La tombe recèle près de 5 400 objets… Il faudra plus de dix ans pour les extraire et les inventorier. Aujourd'hui, ces merveilles sont exposées au musée du Caire. Et Howard Carter est entré dans la légende. 

Le trésor du pharaon

Le tombeau abritait plus de 400 figurines funéraires de serviteurs, 130 cannes, plusieurs dizaines de vases et récipients sculptés, environ 80 arcs, plus de 400 flèches, des dizaines de maquettes de bateaux, des étoffes, des coffres peints, des vases et… une multitude de lits, comme autant de promesses de confort pour le repos éternel du souverain égyptien. Plus de 200 joyaux et objets ornaient son corps recouvert de bandelettes. Le cercueil en or massif pesait 110,40 kg.

La malédiction du pharaon

Peu de temps après la découverte du tombeau, l'équipe ayant exhumé Toutankhamon et son extraordinaire trésor funéraire est frappée de maux étranges. Les morts se succèdent… Toute la presse mentionne la vengeance de la momie. Le premier à succomber: Lord Carnarvon. De santé fragile, il meurt de piqûres de moustiques qui se seraient infectées un an après la découverte du tombeau. Au fil des semaines et jusqu'à Howard Carter (64 ans) en 1939, 27 personnes perdent la vie. Pour expliquer ces décès en série, les scientifiques ont mis en cause un champignon et des moisissures qui auraient pu affecter les poumons de ceux ayant été en contact avec la momie. D'autres ont argué que les victimes avaient près de 53 ans en moyenne, soit l'espérance de vie des hommes ouest-européens du début des années 1920.

Considéré comme le 12e pharaon de la XVIIIe dynastie d'Egypte, son règne a duré dix ans il y a 3 300 ans.