SILENCE

Silence, ils hibernent...

Il y a celles qui traînent au lit, d'autres qui se mettent en boule... Pour résister au froid, seules les petites bêtes sont douées d'un étonnant pouvoir: hiberner!

Chaque automne, dès que le thermomètre descend sous la barre de 15 °C, le frileux hérisson  est pris d’une subite envie: trouver un refuge confortable avant l’hiver. Il fait alors le tour du propriétaire, hésitant entre un espace sous un tas de bois, une haie bien exposée, un amoncellement de feuilles ou une cache sous les racines d’un arbre. L’important c’est que l’endroit soit bien au sec. Une fois décidé, il se met à accumuler les  et la mousse jusqu’à former un matelas moelleux. 

Dès qu’il fait moins de 10 °C dehors, il s’installe en s’enroulant en boule dans sa couverture végétale. Vous le croyez parti pour une longue léthargie? Détrompez-vous. Il suffit que sa température interne baisse à 4 °C pour qu’il soit pris d’un réveil salvateur qui le remontera illico à 36 °C. Il sortira alors de son repère pour glaner un peu de nourriture avant de retourner dormir d’un profond sommeil. Ces escapades répétées, qui brûlent énormément d’énergie, ne réussissent pas aux plus maigrichons... Durée d’hibernation: octobre à avril.

Quand la température chute et qu’il n’y a plus d’insectes à attraper, la chauve-souris est contrainte d’hiberner. Elle se réfugie dans un abri obscur, sans courant d’air, très humide et à 10°C maximum. Un bunker, une grotte, une champignonnière ou un souterrain fait l’affaire. Selon son espèce, elle s’enveloppe dans ses ailes ou se tient bien au chaud contre ses congénères. Sa température interne se calque sur celle du gîte, son rythme cardiaque et sa respiration ralentissent jusqu’à l’apnée. Durée de l’hibernation: mi-novembre à mi-mars.

Agile petit rongeur d’à peine 70 g, le lérot apprécie les jardins arborés et les forêts. Ce chenapan, surtout actif la nuit, se gave d’insectes, d’escargots, de fruits, de graines, d’œufs et parfois d’oisillons. Il double son poids pour se préparer à hiverner. Certains goinfres dépassent les 200 g. Le top départ de l’hivernage est donné quand la température extérieure passe en dessous des 12°C. Le lérot se réfugie alors dans une boule d’herbes sèches bien capitonnée de plumes et de poils, construite dans un arbre creux, dans la cavité d’un mur, dans un nichoir abandonné ou dans le grenier. Il s’économise, avec un corps à 5°C et 2 pulsations cardiaques à la minute. Il sort de temps à autre de sa torpeur pour éviter de s’endormir définitivement. C’est l’occasion rêvée de se remettre à table. Durée d’hivernage: octobre à mars/avril.

Après s’être gavée tout l’été au point de devenir obèse, la marmotte prend ses quartiers d’hiver, en famille, dans son terrier de la vallée. L’entrée du couloir est bouchée avec un mortier de pierres, de terre et d’herbes sèches. Dans son nid douillet, qu’elle a pris soin de garnir de foin, elle s’endort, en boule, protégée par son épaisse couche de graisse et sa généreuse fourrure. Mais pour survivre sans boire ni manger, elle doit s’économiser. Sa température chute de 30°C, son cœur ne bat plus que 15 fois par minute et son souffle est imperceptible. Périodiquement, elle sort de sa torpeur pour faire un brin de toilette, se dégourdir les pattes et arranger sa paillasse en moins de 48 h Ces réveils lui coûtent cher: une perte de 3 kg par simple combustion des graisses. Mais ils permettent de réchauffer le gîte pour les marmottons encore fragiles. Durée d’hibernation: octobre à mars.

Le saviez-vous?

L'hivernation: C’est un état d’engourdissement où tout le métabolisme est ralenti. La température et le rythme cardiaque de l’animal hibernant baissent. Il vit sur ses réserves graisseuses, seules sources d’énergie pour son cerveau dont les connections sont détruites comme dans la maladie d’Alzheimer mais de façon réversible. Les animaux hivernant ont aussi un métabolisme ralenti. Mais ils restent actifs, comme les ours qui mettent bas et allaitent.

L’ENGOULEVENT DE NUTTAL qui vit dans le désert du Colorado, est le seul oiseau capable d’hiberner.

LE SPERMOPHILE ARCTIQUE, sorte d’écureuil terrestre, a une température juste au-dessus du point de congélation quand il hiberne. Le hamster d'Europe stocke jusqu’à 10 kg de graines pour passer l’hiver.

LA BOCASSE NOIRE, poisson d’Antarctique, a dans son sang des protéines antigel et hiberne en vivant sur ses réserves.

LA GRENOUILLE DE L’ALASKA (Lithobates sylvaticus) résiste à -20 °C. Bien qu’elle semble totalement congelée, ses cellules n’éclatent pas grâce à un glycolipide antigel.

LE MARTINET en forte période de disette est capable d’entrer dans un état d’hypométabolisme comparable à la torpeur.

Pour se protéger des rigueurs de l'hiver, l'homme se couvre de vêtements chauds, allume un radiateur ou un bon feu de cheminée. Certains animaux vont quant à eux modifier leur comportement et adapter leur métabolisme pour affronter la baisse des températures. Un phénomène étonnant