LE PETIT PRINCE FÊTE SES 80 ANS !!!

Connaissez-vous les origines du "Petit Prince" d'Antoine de Saint-Exupéry ?

Une crinière à New York, un croquis sur une nappe de restaurant.

L'œuvre française la plus lue au monde est pourtant née à New York. C'est dans cette ville qu'Antoine de Saint-Exupéry trouve refuge après avoir quitté la France du maréchal Pétain. L'aviateur et intellectuel, fervent combattant du régime nazi, compte alerter les Américains sur la situation en Europe et les inciter à s'impliquer dans la guerre. Il n'est pas un inconnu outre-Atlantique où certaines de ses œuvres ont déjà été traduites avec succès. Lors d'un déjeuner avec ses éditeurs américains, Antoine de Saint-Exupéry, comme à son habitude, griffonne sur la nappe du restaurant. L'un de ses personnages, un garçonnet à la crinière ébouriffée, retient l'attention de ses interlocuteurs. Charmés par l'allure du "petit bonhomme", ils l'incitent aussitôt à en faire le héros d'une histoire pour enfants. Le destin du Petit Prince est lancé.

Vanité, solitude

Antoine de Saint-Exupéry commence la rédaction du livre en 1942. Solitude, séparation, mort, vanité, obéissance aveugle… Les thématiques poétiques et philosophiques abordées dans la fable portent les stigmates de la guerre. Au départ, les dessins devaient être réalisés par le peintre et illustrateur Bernard Lamotte, mais ses esquisses peinent à convaincre. Les amis de "Saint-Ex" l'encouragent à réaliser ses propres illustrations. Une suggestion évidente tant l'histoire est intimement mêlée à ses souvenirs personnels: le renard lui aurait été inspiré par un fennec croisé et apprivoisé à Cap Juby, au Maroc espagnol et les baobabs seraient des réminiscences de ses vols au-dessus du Sénégal. L'ouvrage paraît aux États- Unis, en anglais et en français, en avril 1943.

En France, il n'arrivera en librairie qu'en avril 1946, deux ans après la disparition en vol de son auteur, au large de Marseille. Très vite, l'ouvrage est réimprimé. Les ventes s'envolent. Dès 1948, il devient le livre pour enfants le plus vendu du catalogue jeunesse de Gallimard. Aujourd'hui encore, 400 000 exemplaires s'écoulent chaque année en France, toutes éditions confondues. L'œuvre est désormais au programme des classes de sixième. Écrivain, poète, aviateur, journaliste… Antoine de Saint-Exupéry est un personnage de légende.

Il publie ses premiers romans inspirés de son expérience d'aviateur – Courrier sud en 1929 et surtout Vol de nuit en 1931 – avant de parcourir le monde comme reporter. Ayant rejoint les Forces françaises libres, il est abattu en mission le 31 juillet 1944 au large de Marseille. Il avait 44 ans.

"Le Petit Prince" continue d’enchanter des générations de lecteurs.