Le mystère de la grotte aux coquillages !

C’est une curiosité dont on ne sait presque rien.  À Margate, au Royaume-Uni, la Shell Grotto, tapissée de 4,6 millions de coquillages, n’en finit pas de faire tourner les têtes...... 

La station balnéaire de Margate, dans le Kent, recèle un trésor   : une grotte aux parois ornées de 4,6 millions de coquillages ! Sa découverte, par l’instituteur du village remonte à 1835. En creusant une mare, il voit disparaître sa bêche dans une cavité. Il envoie alors son fils récupérer l’outil. Lorsque celui-ci remonte, il lui décrit la grotte, les coquilles nacrées et les motifs extraordinaires. L’instituteur s’empresse d’acheter le terrain et, deux ans plus tard, ouvre le site aux visiteurs. À Margate, personne n’avait en tendu parler de cette galerie de 32 mètres de long.La grotte date-t-elle du XVIIIe siècle, lorsque la mode du rocaillage, inclusion de coquillages et de galets dans l’architecture, faisait fureur en Europe ?

C’est peu probable.

L’existence d’un tel lieu aurait dû marquer les habitants de Margate et rester dans les mémoires durant plusieurs générations. La grotte est probablement plus ancienne. Et son usage est tout aussi énigmatique. La présence d’un autel suggère un lieu de cérémonie : temple païen, site de rassemblement maçonnique ? Rien ne permet de trancher. Quant aux motifs formés par les coquillages, chacun peut y voir ce qu’il veut : fleurs, cœurs, fontaines…

Menacée par l’humidité, la grotte est classée « à risque » par English Heritage, le service en charge des monuments historiques, en Angleterre. Depuis 2009, des travaux de drainage et de restauration sont menés. Une datation des coquillages au carbone 14  pourrait renseigner sur l’âge approximatif du site, mais elle nécessiterait de nombreux prélèvements, car la grotte a connu plusieurs vagues de réparations, notamment juste après sa découverte. Pour l’instant, la priorité est donnée à sa sauvegarde. Près de deux siècles plus tard, le mystère demeure…

Mystère non résolu

Jusqu'à ce que les historiens déterrent un document poussiéreux éclairant, le silence parfait sur le sujet avant 1835 signifie que la grotte de Margate Shell restera un mystère complet.

Alors que je marchais dans les tunnels, j'imaginais à quel point cela devait être cathartique, assis là, heure après heure dans le noir, collant des obus au mur en silence.

D'une certaine manière, j'espère que celui qui a passé ces heures heureuses et poignantes à créer ce monde magique reste à jamais inconnu. La vraie magie de la grotte de Margate Shell est dans le mystère.

Suivez moi dans cette grotte mystérieuse en regardant mon diaporama ......

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